Histoire

L’expédition Portugaise conduite par Fernando Pô constitue les premiers Européens à rejoindre la côte de Cameroun. Ils atteignent Douala par la Rivière Wouri. Ils la baptisent Rio dos Camarões (la Rivière des Crevettes), il en résulte le nom donné au pays. Avec l’arrivée d’Européens, la traite des esclaves et les activités commerciales se déportent du centre aux régions Côtières. Le pouvoir des Chefs locaux augmente en faisant des accords avec les Portugais. Les affaires sont aussi menées à bien avec des négociants d’Angleterre, la Hollande, la France et l’Allemagne. Les Chefs servent d’intermédiaires entre les Européens et les tribus de l’intérieur qui ont quelque chose à vendre. Principalement, les esclaves et l’ivoire sont exportés du Cameroun. Les Européens vendent du tissu et des produits en métal.

Quelques colons Portugais commencent des plantations et le commerce Trans-Atlantique d’esclaves. Les Nomades pastoraux immigrent encore du Nigeria et repoussent encore un peu plus les indigènes. Les guerres constantes pour acquérir le territoire génèrent des réfugiés qui vulnérables et à la merci des négociants d’esclaves.

Les hollandais prennent le relais sur le commerce des esclaves au Cameroun.

Les missionnaires britanniques commencent à protester contre le commerce des esclaves. Les Missionnaires Baptistes de Londres créent une colonie chrétienne à Victoria (Aujourd’hui: Limbe). Les premiers ressortissants de Limbe sont libérés de l’esclavage à partir de la Jamaïque, du Ghana et du Libéria. Aussi des Africains convertis au Christianisme s’installent Victoria.

Le commerce entre Cameroun et l’Europe change progressivement et se développe. Le premier complexe commercial européen d’envergure est fondé par l’ingénieur de la marine anglaise, le missionnaire Alfred Saker. Ce dernier commence à construire des écoles et des églises à Douala à l’embouchure du Wouri. Lorsque l’esclavage disparaît finalement, des changements sur les pratiques commerciales sont observés ; le commerce concerne désormais les ressources naturelles comme l’huile de la palme, l’ivoire et l’or. Les Européens commencent à se déplacer plus profondément à l’intérieur du pays. Les chefs Douala perdent graduellement leur influence. Informé de la mise en place à Lagos d’une représentation britannique, le Roi de Douala Manga Bell écrit à la Reine Victoria, invitant l’Angleterre à établir des relations officielles avec Douala.

On note la présence anglaise au Nigeria, en Afrique de l’est et ailleurs dans le monde. Les anglais sont peu disposés à faire du Cameroun un protectorat britannique. Comme résultat des hésitations britanniques, les allemands s’emparent de ce territoire.

L’esclavage est aboli en Amérique. Les nations européennes l’avaient fait plusieurs années plus tôt, mais le commerce illégal des esclaves s’est poursuivi plusieurs années durant.

Gustav Nachtigal signe un traité avec les Chefs de Douala de la part du Kaiser allemand Wilhelm. En échange d’avantages commerciaux, les chefs acceptent un protectorat allemand.

Le baron Von Soden devient gouverneur de la nouvelle colonie allemande: “Kamerun”. Sa plus grande tâche porte sur la lutte contre des tribus rebelles à l’intérieur du pays.

Le pouvoir colonial européen se partage l’Afrique lors de la conférence de Berlin. Les Européens tracent de nouvelles frontières pour le continent africain tout entier, sans tenir compte des différences culturelles et linguistiques des habitants.

L’explorateur Georg Zenker instaure le règlement allemand dans les montagnes au centre du Cameroun ; c’est comme cela que naîtra plus tard la capitale Yaoundé.

Le deuxième Gouverneur allemand, Von Puttkamer, construit une voie ferrée dans le pays. Avec le travail forcé, il commence aussi à développer la colonie avec des routes, des écoles et des hôpitaux. La ville majeure passe le nom de Kamerunstadt à Douala. Les Allemands éprouvent de considérables difficultés pour mettre en vigueur leur autorité sur la colonie. En premier, ils laissent pour une grande part l’administration locale aux compagnies commerciales.

Le Chef Rudolph Douala Manga et l’officier militaire Martin Paul Samba, deux premiers nationalistes qui résistent au pouvoir allemand, sont exécutés.